为了使电机轴承能够在苛刻的条件下工作，必须使用优质钢材。在高铁，飞机等高端装备上都有轴承的使用，要满足高端轴承在精度，性能，寿命和可靠性等方面的要求，轴承材料保证轴承质量的决定性因素。

在滚动轴承的四个主要部件中，除了保持架之外，内圈，外圈和滚动元件（滚珠，滚子或滚针）均由轴承钢组成，是钢铁生产中要求最严格的钢种。

轴承钢也有很多类型。根据不同的使用条件要求，轴承钢采用的化学成分也不同。其中，高碳铬轴承钢占很大比例。它是用于制造电机轴承和轴承零件的最常用钢种。

轴承钢的质量主要取决于以下四个因素：一是钢中夹杂物的含量，形态，分布和尺寸；第二个是钢中碳化物的含量，形态，分布和尺寸；第三是钢孔中心的疏松缩孔和中心偏析；第四，轴承钢产品性能的一致性。这四个因素可以概括为轴承钢的纯度和均匀性的指标。其中，纯度要求材料中的夹杂物越少越好，而纯度的高低直接影响轴承的疲劳寿命,而均匀性要求材料中的夹杂物和碳化物颗粒细小且分散，这会影响轴承在制造过程中进行热处理后的变形和结构均匀性等（高端轴承钢中均匀细小的碳化物组织，热处理后的细小碳化物分布均匀）。

为了提高轴承钢的纯度，首先要做的是控制钢中的氧含量。在炼钢中，ppm（百万分之一）用作氧气含量的单位。一般而言，8ppm的钢已经属于质量较好的钢材了，更高端的电机轴承需要5ppm的轴承钢。另外，钢中残留的钛等有害元素很可能形成多边形夹杂物，这将导致局部应力集中，产生疲劳裂纹，应尽可能避免。

目前，随着钢高纯冶炼平台系统的改进，轴承钢的纯度有了很大提高，夹杂物的含量得到了有效控制。国外的轴承钢中氧含量已控制在5ppm以下，因此钢的碳化物含量，分布和尺寸逐渐成为制约轴承钢质量的主要因素。
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